小河墓地位于罗布泊地区孔雀河下游河谷南约60公里的罗布沙漠中，东距楼兰故城遗址175公里。1934年，小河墓地最早的发现者瑞典考古学者贝格曼，被其称为这里是“世界上保存最完好的木乃伊”的地方。小河原本无名，当地人称其为“一千口棺材”的墓地，小河之名系贝格曼所起，小河墓地也因此命名。自贝格曼之后，小河墓地在沙海中神秘地消失了踪迹。中国学者半个多世纪以来为寻找这处古代遗址进行了不懈努力，2000年12月小河墓地重新回到人们视野，在历时4年的时间，小河墓地考古发掘工作告一段落。小河墓地宏大的规模、奇特的葬制、以及所蕴含的丰富的罗布泊早期文明的信息，被评为2004年中国十大考古发现。

(一)保存较好的小河墓地

小河墓地是平缓的沙漠中突兀(wū)而起的一个椭圆形沙山。沙山高出地表7.75米，面积2500平方米。发掘墓葬33座，获服饰保存完好的干尸15具，发现两组重要的祭祀(jìsì)遗存，发掘和采集文物近千件，不少文物举世罕见。尤其是小河公主，随葬品也很丰富，小河公主本身的眼睫毛保存的非常好，很长，往上翘。眼窝比较深，鼻子小巧，嘴上的唇线非常明显，头发颜色为亚麻色。随葬草编篓(lǒu)，用植物编的，保存的非常好。草编篓里放着一些植物的种子，有小麦，有小米等。干尸用麻织品包裹，木别针封住包裹干尸。干尸头戴毡帽、脚穿皮靴，许多珍稀物种皮革，毡帽上插的羽毛都十分珍贵。小河墓地传递的大量信息，对于研究4000年前当地经济、宗教、文明、社会结构提供了研究基础。

(二)明显的生殖崇拜特征

小河墓地给人留下的第一个强烈印象就是小河墓地的沙山上密密麻麻矗(chù)立的胡杨木柱。根据死者的性别不同而不同。女性棺前立的是基本呈多棱形的上粗下细的木柱，高度一般1.3-1.5米左右，上部涂红，缠绕毛绳、固定草束;男性棺前则立一外形似木桨的立木，大、小差别很大，大的高达2米、宽0.8米左右，其上涂黑，柄部涂红。多棱形的上粗下细的木柱可能象征男根，桨形立柱则象征女阴。它们组成了小河墓地神秘而惊世骇(hài)俗的生殖崇拜文化景观。人类早期文化中对生殖的崇拜在很多民族的遗存中都有发现，但像小河墓地这样极度的崇拜方式却举世罕见。

(三)同时期古墓葬

楼兰墓葬是新疆重要的早期古人类文化遗存之一。与之同时期墓葬还有小河墓地、古墓沟墓地、哈密五堡墓地及伊犁河流域的夏台墓地、波马墓地、萨尔霍墓地、铁木里克墓地等。