地球表面曾形成过不计其数的大大小小的断层，它们形成与活动的年代新老不同。许多断层经过强烈滑动位移之后早已停止了活动，成为已愈合的死断层，这类断层一般不具备发生地震的危险。许多地区地质研究表明，断层一旦活动，在同一构造体系的环境下，还会继续活动，成为应变能量重复释放的地带。地震灾害情况表明，许多活动断层带上的建筑物在地震时遭遇到十分严重的破坏，而离开活动断层的建筑则相对安全得多。所以建设工程应当避开活动断层。已探明的城市地下活动断层可建成市区绿化带、草地公园、河流景观，成为一道城市风景线。